Rachel Devirys

Sous le Second Empire, Gervaise, blanchisseuse à Paris, élève seule ses deux enfants depuis que Lantier, son amant, l'a quittée. Elle retrouve cependant bientôt l'amour en la personne de Coupeau, un ouvrier dur à la tâche. Mais le bonheur du jeune couple sera de courte durée...

Après la mort de leur mère, un frère et une sœur vivent dans la chambre fermée d'un grand appartement parisien où, avec deux amis, ils se créent un univers a la fois baroque et insolite.

Le bienheureux roi Pausole règne paisiblement sur le royaume de Tryphème, qui n'a ni histoire, ni géographie. Chaque nuit, il choisit l'une des 366 épouses (une par jour, plus une pour les années bissextiles) pour partager sa couche. Toutes vivent dans l'attente de cette unique nuit annuelle. La vie s'écoule calmement jusqu'à l'arrivée d'un sémillant aviateur, Giglio, qui, tombant sous le charme de la fille du roi, la jeune et naïve Princesse Aline, vient bousculer les habitudes du palais et du harem de Pausole, qui finit par se rebeller sous la férule du Grand Eunuque Taxis et de la gouvernante du harem, Dame Perchuque.

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Toinet Mattéï, Girelle Amourdedieu et Pénible pêchent la sardine à Marseille. Pour éblouir leurs conquêtes, ils se présentent comme de riches fabricants de boîtes de conserves, tandis que les petites fleuristes jouent les stars de cinéma. Un soupirant ridicule veut traiter une affaire, un commanditaire éventuel apparaît et tout ce tohu-bohu se terminera par des chansons de Vincent Scotto.

L'impétueux colonel Gérard Durand a dans sa jeunesse gravement compromis Madame de Ponthierx, qui est entrée au Carmel. En garnison à Strasbourg, Durand rencontre Isabelle Patrizzi et va vivre avec elle un amour violent, orageux.

Le Général Makaïloff et sa jeune épouse Natacha ont fui la révolution russe de 1917 et se sont réfugiés à Paris. La vie de Natacha a connu une tragédie : elle a été contrainte d'épouser le Général, alors qu'il a tué l'homme qu'elle aimait. En France, une nouvelle vie va cependant s'esquisser pour elle.

La misère plus que le vice a réduit Zélie au métier de fille publique, qu'elle exerce pour payer les soins qui sont nécessaires a sa demi-sœur Palote. Après beaucoup de tribulations, ces deux êtres ayant retrouvé, l'une son père, l'autre une famille, goûtent enfin une vie meilleure.

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Le capitaine Craddock, commandant d'un croiseur dont l'équipage n'est plus payé depuis des mois par l'État de Pontenero, décide de demander des comptes au consul de son pays à Monaco. Il découvre qu'une de ses passagères, la princesse Yola, est la souveraine de Pontenero. Joueur invétéré et toujours sans le sou, il réussit à la séduire et à la persuader de lui confier une importante somme d'argent qu'il s'empresse de dilapider au Casino de Monte-Carlo lors d'une escale à Monaco.

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Un homme vient de perdre son épouse et reste seul avec ses deux enfants : Jean, qui a à peu près dix ans, et sa sœur Pierrette, âgée de cinq ans. Le père se remarie assez rapidement avec une jeune veuve du village, elle-même mère d'une petite Arlette. Averti tardivement, et toujours sous le choc du décès de sa mère, Jean prend très mal ce mariage. Il refuse l'affection et l'autorité de sa belle-mère et vit une rivalité avec sa nouvelle sœur, Arlette, en qui il voit une intruse.

François Vidocq a déserté pour retrouver sa femme et ses enfants, il devient alors un voleur. Malheureusement, il découvre qu'elle était devenue Manon-la-blonde, maîtresse d'un homme riche nommé Ouvrard, et que ses enfants ont disparu. Il propose ses services au chef du service de renseignement et entame un combat contre l'Aristo, chef de la bande des enfants du soleil. Après quelques années, il démantèle le gang, et retrouve ses deux fils. L'un est devenu un canaille, l'autre un célèbre organiste qui est sur le point d'être fait chevalier et qui va bientôt se marier avec sa bien-aimée.

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Ariane, jeune étudiante russe à Paris, devient la maîtresse d'un séducteur quadragénaire pour l'amour duquel elle joue la comédie de la femme libre et volage.