Claude Heymann

Charlie Kohler, pianiste dans un petit bar, commence à avoir des ennuis lorsque deux gangsters s'en prennent à son frère qui se réfugie sur son lieu de travail. Dans le même temps, Léna, la serveuse est amoureuse de Charlie alors que ce dernier cache un sombre passé auquel la jeune femme va tenter de le soustraire.

Sur un scénario de Buñuel et Dali, des images folles, un film choc qui fut longtemps frappé d'interdiction et provoqua la parution du « Manifeste surréaliste ».

Une jeune fille accompagnée de son fiancé et de sa famille rencontre lors d'une partie de campagne un jeune homme avec lequel elle vit une brève aventure.

À Paris, en août 1941. Un militant communiste assassine un officier allemand dans une station de métro. Le soir même, à Vichy, le gouvernement accorde les pleins pouvoirs au ministre de l'Intérieur, Pucheu, qui brûle depuis quelque temps déjà de faire voter une loi d'exception instaurant des tribunaux spéciaux. La pression allemande accélère la promulgation de cette loi que les lâches adopteront avec effet rétroactif : du jamais vu dans la Justice française. Quelques militants communistes déjà emprisonnés sont aussitôt rejugés par ces cours spéciales de collaborateurs actifs qui sont mises en place, malgré l'opposition de rares magistrats. Une semaine après le meurtre du métro, trois soi-disant « terroristes » communistes sont exécutés... À la Libération, aucun magistrat ne fut inquiété d'avoir participé à ces assassinats sous couvert de la Justice.

Le désordre moral s'est répandu comme une traînée de poudre dans les esprits de la jeunesse européenne. Aussi bien en France qu'en Italie et en Grande-Bretagne. Ainsi, en France, un groupe d'étudiants n'hésite pas à tuer un de leurs camarades pour de l'argent. En Italie, un jeune homme néofasciste de bonne famille se lance dans la contrebande. Et en Angleterre, un poète ambitieux et naïf assassine une femme pour faire parler de lui dans la presse à scandale. Il va même jusqu'à tout avouer à la police. Ces différentes trajectoires marquent un constat cinglant des échecs sociaux que connaît l'Europe du début des années cinquante.

Amiens, sous l'Occupation. Un certain nombre de Français sont incarcérés et doivent servir d'otages si le convoi d'essence arrêté en gare doit subir un attentat. Celui-ci a lieu, les otages seront fusillés au matin. La nuit passe avec des réactions diverses de la part des prisonniers. Prévenue par radio, la Royal Air Force bombarde la prison au moment de l'exécution. Les condamnés qui réchappent de l'opération gagnent le maquis.

Dans un hôtel de luxe, près de la frontière espagnole, Marguerite Desnoyers, une jeune femme possessive et jalouse, soupçonne à juste titre son époux, Marcel, d'avoir fréquemment des relations extra-conjugales. Pour se venger de ses infidélités, elle n'hésite pas à le tromper avec le premier venu. L'heureux élu, Charles Allan Smith, une vedette de passage à l'hôtel, disparaît à tout jamais après une unique nuit d'amour. Peu après, Marguerite apprend avec stupéfaction qu'elle attend un enfant de son éphémère amant. Le problème, c'est que l'enfant, comme son père, est noir... Mais Marcel l'échangera contre un bébé blanc de l'assistance publique avant que sa femme n'ait vu l'enfant. Et heureux, les époux pourront ainsi se réconcilier...

Par une froide veille du Nouvel An, une pauvre fille essaie de vendre des allumettes dans la rue. Elle a peur de rentrer chez elle car son père la battra pour ne pas avoir vendu d'allumettes. Elle se réfugie dans un coin et allume les allumettes pour se réchauffer.

Différentes intrigues se nouent au cours d'une traversée à bord du paquebot Normandie ralliant New York, son terminus. L'inspecteur Boucheron convoie le Diamant de la Couronne, une pierre de grande valeur qui doit figurer en bonne place dans le pavillon français de l'Exposition universelle de New York. À bord, il retrouve le commissaire Lambert, de la Sûreté, également en mission. Paul, journaliste désargenté prend part à la croisière pour retrouvée sa bien-aimée qui a omis de faire la lumière sur sa classe sociale. M. de Saintongen ancien magistrat a quitté femme et enfants pour convoler avec sa ancienne maîtresse devenu sa nouvelle épouse, une chanteuse du Music Hall. Le film n'est pas une suite au « Café de Paris » (1938), mais certains mêmes personnages sont présents et leurs histoires en est une continuité.

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Victor sort de prison après une remise de peine pour bonne conduite. Marc, Jacques et lui ont fait la guerre dans la même escadrille et y ont noué ce qui semblait être une amitié solide. Secrètement amoureux de Françoise, la compagne de son ami Marc et au nom de cette amitié, Victor a en fait accepté d'endosser la responsabilité des malversations de Marc, qui allaient le ruiner et le déshonorer : il s'est fait condamner à la place de Marc.

Jean Meunier profite du premier mai, jour férié, pour sortir. Il décide de se rendre au stade voisin. En chemin, il rencontre un homme, perdu de vue depuis plusieurs années. Celui-ci lui doit de l'argent, il n'a pas oublié sa dette mais propose à Meunier de lui faire gagner une forte somme afin de le rembourser. Il l'entraîne bientôt dans une salle de jeux clandestine. Peu après, tous les hommes présents sur les lieux sont surpris par l'arrivée inopportune des forces de police...

Michel Dunan est un garçon sans avenir qui est pris un jour pour un riche disparu Alain de Norbois. Les proches de ce dernier jouent la comédie, et sa maîtresse, Marianne, commence à s'attacher à Michel...

Une prostituée vient passer ses vacances avec sa fille sur une plage à la mode.

Quelques messieurs d'un certain âge, le prince Vladimir Bilinsky, Jean Sabatier, le colonel Cousinet-Duval, Sigismond Meursault, prennent sous leur protection une jolie bouquetière de seize ans : Antoinette Dubois dite « Frou Frou ». Aucun d'eux n'a le droit de la séduire, mais tous s'y emploient. Devenue une chanteuse en vogue, elle s'éprend d'Henri de Gaspard qui la délaisse. Après plusieurs années passées en Russie avec le prince Vladimir, Frou Frou revient en France, s'éprend d'un peintre raté, Michel Arthus, et après le suicide de ce dernier, élève seule sa fille Michèle, qu'elle laissera partir au loin vers l'homme qu'elle aime.

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Jean Dubois d'Ombelles, un jeune homme bourgeois et poète, est appelé à faire son service militaire en même temps que son valet, Joseph Turlot. Le poète est en butte aux brimades de la chambrée pendant que le valet multiplie innocemment les scandales. Las de subir la situation, le poète se compose un personnage apte à en imposer, et à un rythme échevelée met tout sans dessus-dessous.

Désireuse de retrouver un ancien amour qui refait surface, Juan, diplomate chilien, Dominique demande à son ami François de servir d'intermédiaire. Dominique et François partent sur la presqu'île de Giens, où Juan doit rejoindre la jeune femme. Mais le temps passe, et le diplomate n'arrive toujours pas...

La Continental naît à Paris en 1940. Société de production créée par l'occupant, elle est dirigée par Alfred Greven. Pendant les années d'occupation, Greven s'assure les services des meilleurs artistes et techniciens pour produire des films à succès, divertissants. En parallèle, il profite de la spoliation des biens juifs pour racheter cinémas, studios et laboratoires. Son objectif : fonder un second Hollywood.