Au début du siècle. Pour le punir de son échec scolaire, le comte Ivan Petrov emmène son fils Alexandre passer les deux mois d’été dans leur propriété de Crimée, loin de toute distraction. Pour l’adolescent de 18 ans s’ouvre une longue période d’isolement, en tête-à-tête avec un père dont il craint la sévérité. Une fois sur les lieux, Ivan annonce à son fils l’arrivée imminente de ses cousines Katia, qu’il aime en silence, et Natacha, accompagnées de leur mère Elena. La joie d’Alexandre est de courte durée, Natacha lui apprenant tout de go que Katia vient en fait célébrer ses fiançailles avec Nicolai. Son désarroi augmente lorsqu’il découvre que c’est son père qui a arrangé ce mariage, dont Katia ne semble guère se réjouir…
