Joanna et Michael vivent à New York. Aucun nuage, aucun doute n’est jamais venu assombrir leur union, jusqu’à ce que chacun d’eux soit tenté, la même nuit… Pendant que Michael est en déplacement professionnel avec Laura, jeune femme aussi attirante qu’énigmatique, Joanna recroise Alex, l’autre grand amour de sa vie. Les 36 heures qui suivent vont obliger chacun à faire des choix…

Marian Martin, élevée dans une petite ville américaine, rêve d'un avenir plus brillant que son quotidien d'ouvrière. Elle quitte son fiancé et sa mère pour vivre à New York, où elle rencontre Mark, qui devient son amant. Sa vie de luxe ne la comble pas puisqu'elle n'arrive pas à se faire épouser de Mark. Désespérée, quand son ancien petit ami la demande en mariage, elle accepte à contrecœur.

Gloria est la call-girl la plus élégante et la mieux payée de tout New York. Elle passe la nuit avec Weston Liggett pour qui elle éprouve un sentiment qu'elle ignorait jusque-là. Aussi est-elle choquée de l'argent qu'il lui propose. Pour se venger, elle décide de lui faire une farce et emmène le vison de l'épouse de Weston, la très riche Emily.

Mildred Pierce est une mère de famille qui affronte les reproches de sa fille ainée. Les goûts de luxe de cette dernière poussent Mildred à devenir serveuse, puis à ouvrir un petit restaurant…

Jeune professeur de tennis issu d'un milieu modeste, Chris Wilton se fait embaucher dans un club huppé des beaux quartiers de Londres. Il ne tarde pas à sympathiser avec Tom Hewett, un jeune homme de la haute société avec qui il partage sa passion pour l'opéra. Très vite, Chris fréquente régulièrement les Hewett et séduit Chloe, la sœur de Tom. Alors qu'il s'apprête à l'épouser et qu'il voit sa situation sociale se métamorphoser, il fait la connaissance de la ravissante fiancée de Tom, Nola Rice, une jeune Américaine venue tenter sa chance comme comédienne en Angleterre...

Paula, la quarantaine, est la maîtresse de Roger. Mais ce dernier veut préserver sa liberté et son indépendance. Insatisfaite, Paula succombe aux avances d'un jeune américain.

New York, au XIXe siècle (1870). C'est en entrant dans la loge de sa fiancée, l'ingénue May Welland, que Newland Archer, un avocat très en vue, apprend le prochain retour aux États-Unis de la comtesse Ellen Olenska, une cousine de May à présent séparée de son mari, un aristocrate polonais. Au bal qui suit la représentation, Newland rencontre la comtesse. Frappé au cœur, il lui fait aussitôt envoyer des fleurs, cependant que May le presse d'avancer la date de leur mariage. Embarrassé, Newland est bien obligé de s'avouer qu'il est éperdument épris de la comtesse Olenska, alors même que sa famille l'a officiellement chargé de l'empêcher de divorcer…

Kitty Foyle, une jeune secrétaire travailleuse de Philadelphie, tombe amoureuse de son patron, un homme aux idées de gauche avancées. Mais son père ne va pas voir cette liaison d’un bon œil. À la mort de ce dernier, elle décide de s’installer à New York…

Neveu pauvre d'un magnat de l'industrie, George Eastman est embauché en bas de l'échelle dans une usine de oncle. Malgré les règles strictes qui y règnent, il a une liaison avec une ouvrière qui se retrouve enceinte de lui. Il s'éprend par ailleurs d'une fille de la bonne société. L'épouser lui ouvrirait définitivement les portes d'un autre monde.

Jeune femme de caractère rompue aux affaires, Lisa Walker signe à Londres un important contrat quand on lui annonce la disparition de son père adoptif. De retour à New York, retrouvant son appartement, Lisa s'effondre en pleurs devant la fenêtre... Le lendemain, elle reçoit à son bureau un énorme bouquet de fleurs multicolores, livré par un certain Lewis Farrell, sans mot d'accompagnement. Intriguée, Lisa appelle son compagnon, Danny, puis sa meilleure amie, Kim. Mais ni l'un ni l'autre n'en sont les expéditeurs. Contrainte de se reposer quelques jours, Lisa en profite pour se rendre chez le fleuriste d'où le bouquet est parti

Un inspecteur de police s'invite à une réunion de famille pour évoquer le meurtre d'une jeune fille que chacun des convives auraient eu des raisons et la possibilité de tuer.

Lane Bellamy, une danseuse de fête foraine, échoue dans une ville du Sud sous la coupe du tout-puissant Titus Semple, qui voit d'un mauvais œil sa liaison avec son adjoint Carlisle. Il le jette dans les bras d'une jeune fille de la bonne société et compromet Lane dans un coup monté. Sortie de prison, Lane revient en ville, bien décidée à se venger.

Bradford Galt est un détective privé flirtant avec sa fidèle secrétaire Kathleen. Un jour, il est pris en filature par un homme au complet blanc peu discret. Galt intercepte l’homme et lui fait avouer le nom de son commanditaire qui n’est autre que Tony Jardine, un ancien associé ayant trahi Galt dans le passé. Jardine est un avocat véreux qui extorque de l’argent à des femmes fortunées. Il fréquente notamment la belle Mari, femme de son ami Hardy Cathcart, le raffiné propriétaire d’une galerie d’art. Lorsque Galt s’en va à la rencontre de Jardine pour avoir des explications sur sa filature, il ne se doute pas qu’il est en fait l’objet d’une sombre machination. Heureusement pour lui, sa secrétaire veille à ce rien ne lui arrive…

Dans les temps troublés du règne du roi Hérode, la princesse juive Salomé, à la beauté éclatante, joue un rôle majeur dans l'accomplissement des Écritures.

En 1929, dans une petite ville du Kansas, Bud, fils d'un riche propriétaire, et Deanie, fille d'un petit actionnaire, s'aiment passionnément et songent à se marier. Mais les préjugés sont trop forts, et leurs parents s'opposent à cette union...

Tony Wendice, une ancienne gloire du tennis, s'est marié avec Margot pour sa richesse. Mais celle-ci le trompe depuis peu avec Mark Halliday, un jeune auteur de romans policiers. Craignant que sa femme le quitte et le laisse sans le sou, Tony fait appel au capitaine Lesgate et le charge d'assassiner Margot en échange d'une grosse somme d'argent.

Epouse irréprochable et mère de trois enfants, Rebecca mène une vie bien rangée et en apparence parfaite. Confrontée à des problèmes dans son couple, elle confie à ses meilleures amies un lourd secret : elle n'a jamais eu d'orgasme... Soucieuses de son bien être, celles-ci lui conseillent alors de se tourner vers une experte dans ce domaine. D'abord réticente, Rebecca finit par accepter. Elle fait ainsi la rencontre de Paris, une jeune escort girl d'une rare beauté...

Ken Jorgenson est devenu millionnaire, il est marié à Helen bonne femme au foyer et a une fille Molly. Ils partent en vacance à Pine Island où Ken était garde côte.

Après leurs études, deux jeunes femmes décident de restaurer une maison délabrée pour en faire une école. Elles sont aidées par un médecin qui tombe amoureux de l'une d'elles, entraînant la tristesse de l'autre également amoureuse de l’homme.

Plusieurs personnages plus ou moins en rupture avec leur monde se croisent et se rencontrent au Grand Hotel de Berlin. On y rencontre l'industriel Preysing qui doit impérativement signer la fusion de son entreprise pour en assurer la survie ; un de ses anciens employés, Otto Kringelein, qui souhaite profiter des quelques semaines qui lui restent à vivre ; Flaemm, une sténographe requise pour la signature de la fusion ; la ballerine russe Grusinskaya qui soupire après ses succès passés et le baron Felix von Gaigern que l'adversité a transformé en voleur d'hôtel pour rembourser ses dettes. La ballerine s'éprend du voleur.