Après avoir perdu son match de boxe dans le championnat des poids lourds, Ernie Driscoll est devenu chauffeur de taxi pour gagner sa vie. Il doit de plus supporter les remarques de sa femme, Pauline, qui lui reproche sans cesse son statut de perdant. Elle est assassinée par Victor Rawlins, un voleur de bijoux, qu'elle fréquentait. Accusé du meurtre de sa femme, Ernie part à la recherche du vrai coupable...
Charlie Davis ne voit d'autre issue pour réussir que dans la boxe. Il s'éloigne des conseils de Peg la femme qui l'aime, de ceux de sa mère, de son manager et de son ami Polaski pour s'en remettre à un organisateur peu scrupuleux...
Johnny O'Clock dirige avec Guido Marchettis une salle de jeux clandestins que fréquente une clientèle huppée. L'ancienne fiancée de Johnny vit désormais avec Guido, bien qu'elle soit toujours amoureuse de lui. Mais Johnny repousse ses avances et lorsqu'il rencontre sa sœur, Nancy, il tombe amoureux. Une hôtesse de ce petit casino illégal se suicide et la police suit de très près cette affaire. Pour ne pas simplifier les choses, l'amant de l'hôtesse est également retrouvé mort. L'inspecteur en charge de l'enquête suspecte alors Johnny et Guido...
Un expert de l'électronique crée un énorme système de diffusion bookie pour son patron du crime, et prend en charge les opérations quand son patron est assassiné. Son avidité le conduit sur une voie destructrice mortelle.
Boxer Midge Kelly monte à la célébrité ... principalement en marchant sur d'autres personnes.
À sa sortie de prison, Joe "Tom" Yateley veut se ranger et trouve un emploi de chauffeur de camions pour transporter du ballast. L'entreprise aux mœurs un peu particulières Hawlett Trucking impose à ses chauffeurs, payés principalement au nombre de transports effectués, une conduite périlleuse, où toutes les violations du code de la route sont implicitement encouragées. Confronté à la compétition interne entre chauffeurs, Tom Yateley s'obstine à détrôner le meilleur d'entre eux, "Red", aidé par deux personnes : son ami et collègue Gino, ancien prisonnier de guerre italien installé en Angleterre.
Mike Keegan, policier bien sous tous rapports, devient tout à coup le garde du corps de Claire Gregory, jeune femme riche qui a été le témoin du meurtre d'un de ses amis assassiné par le gangster Joey Venza. Traité d'abord en domestique, Mike pénètre peu à peu dans la vie de sa protégée jusqu'à devenir son amant. Il se sépare alors de sa femme Ellie pour vivre avec Claire. C'est alors que Venza prend en otage Ellie et leur fils Tommy.
Le lieutenant Diamond s'use à traquer un chef de gang nommé Mister Brown mais en dépit de tous les moyens qu'il déploie, celui-ci reste intouchable. Le policier s'entête, sans doute mû par son attirance pour Susan Lowell. Ancienne pianiste devenue l'amante officielle du criminel, celle-ci finit par craquer offrant au lieutenant Diamond une mince piste pour faire choir Monsieur Brown.
Un drame film noir dans lequel un arnaqueur sophistiqué, qui vient de voler de la foule, est forcé d'usurper l'identité d'un psychiatre qui lui ressemble, allant jusqu'à se couper sur la joue de dupliquer une cicatrice similaire sur le médecin. Quand il prend les choses encore plus loin, le karma arrive, le forçant à payer les dettes de son double.
Suite au décès de son enfant, Ethel change de vie. Elle fait la connaissance de Martin, qui, partant de rien, devient comptable au service de Castelman un chef de gang. La jeune femme devient la maîtresse de Castelman, qui l'envoie dans l'Ouest, tendre un piège à un ancien complice. Mais Ethel en tombe amoureuse...
James Vanning est un homme simple, tranquille. Mais deux malfrats très dangereux pensent qu'il possède l'argent d'un casse. Il devient bientôt un homme en fuite dans les montagnes enneigés du Wyoming.
John Forbes, marié et père de famille, dirige une compagnie d'assurance. Malgré des journées bien remplies, il trouve sa vie monotone. Un jour, il a l'occasion de briser cette monotonie : Bill Smiley, assuré chez Forbes, tente d'escroquer ce dernier et détourne l'argent de son assurance pour offrir des cadeaux à sa maîtresse, Mona Stevens. Dans un premier temps, Forbes veut récupérer son argent mais tombe rapidement sous le charme de Mona et devient son amant. MacDonald, un détective indépendant qui travaille pour la compagnie d'assurance de Forbes, voit cette liaison d'un mauvais œil car il avait déjà des vues sur Mona. Obsédé par l'idée de nuire à Forbes, MacDonald décide de lui tendre un piège, aidé par Bill et Mona.
Joe Morse, jeune et ambitieux avocat, gère les affaires de Joe Tucker, puissant gangster new-yorkais contrôlant les paris. Il cherche à réunir, en une organisation tentaculaire, les différentes branches familiales de la pègre. À cette fin, il échafaude une vaste machination dont sera victime son propre frère Léo, petit bookmaker ruiné.
Charlie Castle, vedette d'Hollywood, a promis à sa femme de ne pas se lier à son producteur Stanley Hoff par un autre contrat. Mais le malheureux, pour ne pas voir exploiter certains faits délicats de sa vie privée, est obligé de revenir sur sa décision. Quand il tente de faire machine arrière, il est trop tard : tous ceux qui ont intérêt à lui nuire sont là, et sa femme, qu'il veut reconquérir, parle de le quitter..
Plusieurs personnes ont trouvé la mort lors de différents hold-up dans la région de Center City. Danker, un suspect dont on a retrouvé la carte d'identité sur un des lieux du crime, est innocenté et, dès sa sortie de prison, assassiné. L'inspecteur Briggs et son adjoint Gordon font appel à l'agent du FBI Gene Cordell qui, sous le nom de Joe Manley, débarque dans le quartier de Skid Row et tente d'infiltrer la pègre.
Shanghaï, enclave internationale, ville paraissant livrée à elle-même, peuplée d'individus de toutes nationalités. Des personnages au nom d'emprunt, au passé secret, évoluent dans un casino luxuriant appartenant à une femme non moins mystérieuse appelée Mother Ging-Sling. Poppy Smith découvre ce lieu fascinant et, sous l'influence d'un Égyptien indolent, plonge dans l'enfer du jeu. Cependant, le casino est menacé d'expropriation par un milliardaire qui accapare peu à peu le quartier. Mother Ging-Sling, jouant de ses relations, cherche à découvrir l'identité de l'acheteur pour le faire tomber.
Un jeune délinquant, accusé du meurtre d'un policier, est défendu par un avocat qui est né et a vécu dans le même quartier que le prévenu: "Skid Row", les ruelles du malheur.
Leopold Kroner, ancien employé de Colby Enterprises, est relâché après cinq ans d'emprisonnement pour escroquerie. Andrew Colby affirme que Kroner a menacé sa vie et engage l'avocat Bob Regan comme garde du corps officieux. Quand Kroner se présente chez Colby armé d'un pisotlet, Regan le tue. Mais l'avocat se demande rapidement s'il n'a pas été manipulé par Colby...
Johnny Eager est un gangster qui, une fois sorti de prison, semble mener une vie d'honnête homme. Il est devenu chauffeur de taxi et paraît avoir rompu avec toutes ses anciennes relations de la pègre. Cela n'est qu'une apparence, dissimulé derrière cette couverture, il a rapidement reconstitué un empire criminel et attend des autorisations pour ouvrir un champs de course de lévriers. Il s'éprend de Lisbeth Bard, une des étudiantes de son contrôleur judiciaire, M. Verne. Mais le père de Lisbeth est John Benson Farell, le procureur incorruptible, il n'aime pas Johnny et veut protéger sa fille.
Au cours d'une réception donnée en l'honneur de sa future femme Nancy, John reçoit la visite impromptue du docteur Blair qui lui révèle que Nancy a été sa femme et qu'elle souffre de troubles psychiques. Peu de temps après son mariage, le docteur Blair avait lui-même reçu la visite d'un ancien amant de Nancy, qui lui avait affirmé que celle-ci était coupable d'un meurtre, et à l'instar de John, il avait refusé de croire que Nancy n'était pas aussi angélique qu'elle aimait le faire croire...
