Dans les années 1930, à Shanghai, la famille Bai, dont les ancêtres avaient été prospères et puissants, déclinait d'année en année. Ils avaient dépensé tout leur argent et leur fortune s'était effondrée au point de leur faire peine à joindre les deux bouts. La sixième fille de la famille Bai, Bai Liusu, va se marier. Afin d'organiser un mariage digne de ce nom, la vieille dame Bai collecte des fonds auprès de chaque branche de la famille.
