Depuis plus de dix ans, l’atelier du lycée Jean Renoir de Bondy (93) prépare des élèves volontaires, au concours que Sciences-po Paris a créé pour les élèves défavorisés. Il est au cœur d’une politique de discrimination positive encore balbutiante et déjà très médiatisée… Les professeurs de l’atelier saisissent cette opportunité pour tirer vers le haut la quarantaine de garçons et de filles inscrits à l’atelier. La sélection des meilleurs est un prétexte pour donner de l’ambition à tous. Et tous font des progrès impressionnants. Mais cela ne suffit pas pour plaire aux jurys de sciences-po : il faut savoir jouer des stigmates de la ségrégation, avoir côtoyé la misère culturelle et sociale d’assez près. L’institution, pour légitimer cette faveur qu’elle leur fait, demande à ces élèves de paraître différents… mais d’être vite aussi bons que les lycéens des beaux quartiers.